大野耐一（taiichi ohno）在1988年出版的《丰田生产方式》中从多种角度描述了看板：
1）是丰田生产方式的营运方法。
2）它是三类情报的载体：（1）领取情报（2）搬运情报（3）生产情报
3）它提供可一目了然的下列情报：生产数量、时间、方法、顺序或搬运数量、搬运时间、目的地、储存点、搬用工具、容器等。
本质上，看板是一种没有电脑的mrp系统，由「一个、唯一的」顺序表—装配线的顺序驱动。当需装配的汽车通过装配线时，即拉动所需的零件和组件，要求补充零组件的情报由看板向上游工程发送。基于平准化的原则，装配线的顺序刻意地不将同一规格的车辆排成系列，因此避免了需要批量生产和大量的库存。
当时，帝国大厦的建造也使用了类似的没有电脑的系统。在帝国大厦，营运也由「一个、唯一的」顺序表驱动：每天卡车「列车」依照该顺序表运行。此顺序表是和设定节拍的四个主要流程的顺序相一致：1. 钢结构、2. 混凝土楼板与拱架、3. 外部金属板和窗户以及 4. 外墙石和支架。妥善安排卡车「列车」的顺序，地下室的少量缓冲库存可保持在正确的水准，从而使四个主要流程保持正确的节奏并保持正确的顺序。
请想像四个设定节拍的主要流程是汽车厂里的四条输送带，各有「一个、唯一的顺序表」，卡车列车根据各该顺序表，供应各该主要流程所需的物料。
建筑中的精益：